Anii’90 au fost o perioadă turbulentă pentru benzile desenate de supereroi. Industria a cunoscut un boom fără precedent al consumatorilor, care a fost urmat rapid de un bust care a scăzut maxilarul. Edituri precum Valiant s-au ridicat rapid la notorietate în anii 90, înainte de a fi vândute altor companii care în cele din urmă au intrat în faliment după accidentul comic (înainte de a fi înviat din nou ca un fenix la mijlocul anilor 2000). Chiar titanții de benzi desenate DC și Marvel s-au luptat puternic, ceea ce a determinat editorii să ia măsuri drastice (și uneori neplăcute) pentru a menține cititorii să citească, mai ales prin uciderea eroilor din epoca de aur și argint și înlocuirea acestora cu altele noi.
Formarea Image Comics în 1992 de către câțiva dintre cei mai cunoscuți artiști ai comicului, precum Jim Lee și Todd McFarlane, au avut foarte multe de-a face cu remanierea cărților de supereroi. Image a publicat rapid un panteon al personajelor deținute de creatori, care au împins granițele industriei cu benzi desenate precum Spawn cu temă de groază și seria de supereroi suprarealist The Maxx. Artiștii stelelor rock vindeau benzi desenate în milioane, iar valul de succes a dus la marile editori să vadă semnele dolarului la fiecare ocazie. Până mult timp, piața de benzi desenate a supereroilor a fost suprasaturată cu probleme holografice speciale, iar ilustratorii au fost ocupați să-și scoată copertele de variante.
Acea mentalitate de profit maxim s-a răspândit rapid publicului larg, care a văzut colecția de benzi desenate ca o investiție rapidă și ușoară. Dar când colecționarii au fost pălmați cu adevărul dur că problema lor de X-Men # 1 cu acoperișul Magneto de Jim Jim nu avea să-și plătească ipoteca, piața s-a prăbușit aproape imediat. Datorită faptului că piața de supereroi a devenit și mai competitivă cu domeniul său aglomerat de personaje noi, Marvel și DC au făcut schimbări drastice cu eroii lor clasici pentru a-i menține relevanți.
Poate fi greu de imaginat o lume în care Marvel Comics se îneacă în faliment, dar în 1996, asta este exact ceea ce s-a întâmplat. Cu doar 2 ani înainte, Marvel a publicat Clona Saga , un ochi negru în miturile Spider-Man, în care Peter Parker a fost înlocuit temporar drept web-slinger preferat din New York de clona sa purtată de vestă, Ben Reilly, AKA, Scarlet Spider.
Povestea a fost o continuare a unei linii de complot de la începutul anilor '70, care a implicat Spider-Man și iubita lui decedată, Gwen Stacey, fiind clonate de Miles Warren, AKA the Jackal. Scriitorul Gerry Conway a părăsit neintenționat finalul ambiguu, ceea ce a dus la revitalizarea poveștii în anii 90, iar Peter Parker a fost înlocuit de clona sa. Publicul strigă peste Clona Saga atât de fani cât și de propriul personal de creație al Marvel răsună până astăzi. Când povestea s-a înfășurat în cele din urmă, Marvel era deja în ruină financiară. Înlocuirea unuia dintre personajele lor emblematice a fost o încercare de a șoca o nouă viață în serialul Web of Spider-Man , dar s-a dovedit a fi una dintre cele mai urâte povești ale editorului.
Dar Scarlet Spider este cu greu singurul înlocuitor de supereroi câștigător creat în anii 90. Într-un alt arc-istoric cu ochi intitulat Cruce , Omul de Fier a devenit rău, a murit și a fost înlocuit de sinele său adolescent. Teen Stark era la fel de neîncrezător ca și omologul său de benzi desenate mai vechi, dar cu atitudinea sclipitoare de un brat de 90 de ani. Din fericire, această versiune a Iron Man a durat doar 8 probleme. Trebuie menționat că, în timp ce unele înlocuitori de eroi în Marvel Comics - cum ar fi Scott Lang înlocuirea lui Hank Pym ca Ant-Man în 1979 - au avut o durată îndelungată, mulți dintre ei au avut o durată scurtă de viață.
Dar nu toți eroii relocați ai lui Marvel au fost un eșec financiar. În anii 90, benzile desenate Avengers și Fantastic 4 au fost rezervate și în efortul de a-și resuscita artiștii cu numere de vânzări Jim Lee și Rob Liefeld i-au trimis pe membrii Avengers și FF într-un univers de buzunar și i-au schimbat cu personaje mai tinere. Titlurile editurii Heroes Reborn au primit recenzii pozitive în mare parte și a fost un succes temporar pentru compania care se luptă altfel.
DC a reușit să supraviețuiască furtunii anilor 90 mai bine decât concurenții săi, dar editura s-a străduit să rămână în frunte la fel. Pentru a genera vânzări, DC și-a omorât cel mai vechi și mai recunoscut personaj, Superman, în 1993. La doar 3 luni de la bătălia sa fatală cu monstrul mondial, cunoscut sub numele de Doomsday, toate cele 4 titluri ale lui Superman DC au fost relansate, fiecare cu Superman înlocuitor. —Superboy, Steel, Cyborg Superman și Eradicator. Arcul de poveste Death of Superman a fost un astfel de fenomen încât nu numai că a fost acoperit de mass-media, dar Saturday Night Live a făcut chiar o schiță parodică a acesteia în cel de-al 18-lea sezon.
Cynics a afirmat că moartea Omului de Oțel nu va fi permanentă și aveau dreptate. În cele din urmă, Clark Kent și-a revenit până la sfârșitul Regatului Supermenilor! În timp ce moartea sa a adus milioane de cititori noi în DC, reacția a îndepărtat mult mai mulți. Chuck Rozanski, proprietarul retailerului Mile High Comics, a scris un articol polarizant susținând că Moartea și întoarcerea lui Superman au fost parțial responsabili de prăbușirea industriei de benzi desenate la sfârșitul anilor 90.
DC va continua să ucidă un alt erou de bază al lor, pilot de testare cu normă întreagă și Lanterna Verde Hal Jordan. În 1994, povestea lui Emerald Twilight , Iordania s-a înnebunit de durere după ce orașul său a fost decimat, a distrus Corpul Lanternelor Verde, a devenit superul ticălos Parallax, a murit în timpul evenimentelor din Zero Hour și a fost repede înlocuit cu tânărul caricaturist Kyle Rayner. Decizia de a transforma răul Lanternei Verde rămâne una dintre cele mai mari controverse ale DC.
Chiar și cea mai mare vacă în bani a DC, Batman, a avut o scurtă înlocuire în anii 90. În povestea emblematică a arcului Knightfall , scriitorii Chuck Dixon, Doug Moench, Denny O'Neil și artistul Graham Nolan au creat un ticălos atât de puternic cât și de deștept pentru a rupe liliacul cu șeful lor criminal de luptă Bane. Pe măsură ce spatele lui Batman s-a vindecat, un Dark Knight de înaltă tehnologie a luat pe scurt locul lui Bruce Wayne ca fundaș al lui Gotham, Jean-Paul Valley.
În timp ce mulți s-au aruncat amuziți la armura de bâtă, cu margini ascuțite, cu aur, Knightfall rămâne una dintre cele mai proeminente povești ale DC din epoca anilor 90 și servește ca temelie pentru actuala poveste Batman a lui Tom King, City of Bane . Unele dintre lateralele lui Batman au fost înlocuite cu personaje „moderne” din anii 90, cum ar fi Cassandra Cain, care preia manta lui Batgirl și Tim Drake, ocupând rolul lui Robin (deși tehnic s-a întâmplat în decembrie 1989).
Benzi desenate cu supereroi au fost în jur mai mult decât televiziunea și probabil nu vor pleca oricând curând. Deși 90 de ani i-a speriat pe editori să-și înlocuiască personajele atemporale cu redobândirile gen-X tinere și edgy, în cele din urmă, personajele au supraviețuit chiar și atunci când proprietarii lor corporative își vindeau IP-urile. Succesul filmelor de supereroi precum Blade din 1998 și X-Men din 2000 au arătat Hollywood-ului potențialele benzi desenate ca mină pentru materialul sursă. Spre deosebire de lumea reală, nimic nu este permanent permanent în lumea benzi desenate.
