Una dintre cele mai bune invenții în transmisia sportivă este NFL Sunday Ticket, care le permite fanilor fotbalului să își urmărească echipa preferată în fiecare duminică, indiferent unde locuiesc. Din păcate, acesta este un lux care este oferit doar abonaților DirecTV, ceea ce înseamnă că cei cu cablu sunt blocați cu orice jocuri se află în zona lor locală, cu excepția cazului în care sunt dispuși să facă un comutator (ceea ce poate nu este întotdeauna cel mai viabil din punct de vedere economic).
Evident, aceasta a fost sursa multă frustrare și controverse (mai ales atunci când servicii similare precum NBA League Pass sunt disponibile pe o varietate de platforme), iar oamenii sunt plini de opțiuni limitate de vizionare când vine vorba de fotbal duminica. NFL și partenerii săi de radiodifuziune au primit acum un proces antimonopol în ceea ce privește pachetul de bilete duminical.
Vineri, 16 octombrie (hat tip Variety), cinci reclamanți care au achiziționat serviciul Sunday Ticket au depus un proces împotriva NFL, DirecTV, NBC, Fox, CBS și ESPN la New York District Court. Procesul este vizat în mod special la Sunday Ticket, despre care reclamanții consideră că este „unic în rândul sporturilor americane” și permite DirecTV să perceapă prețuri foarte mari pentru acest serviciu. Costul poate fi de până la 359 USD pe sezon.
Majoritatea reclamanților din cauză operează unități comerciale care prezintă jocuri de fotbal în timpul sezonului și, probabil, au mult mai rău decât o persoană într-o casă rezidențială. Barurile sportive trebuie să plătească oriunde de la 1.458 USD la 120.000 USD pe an pentru Biletul duminical, care este de 10 ori mai mult decât plătesc pentru alte pachete sportive profesionale. Este adevărat că ar putea decide să nu achiziționeze Biletul de duminică, dar fotbalul NFL are o cerere foarte mare în timpul toamnei, iar aceste afaceri ar costa foarte mult bani dacă nu furnizează programarea patronilor lor ar fi interesați.
Cel mai mare punct de conținut în proces este că DirecTV obligă clienții să plătească pentru toate cele 32 de echipe din NFL, chiar dacă un fan este interesat doar de jocurile câtorva echipe. Reclamanții consideră că NFL „monopolizează ilegal” distribuirea jocurilor live prin blocarea altor servicii potențiale prin acordul lor cu DirecTV. Ei ar dori să vadă fiecare echipă în măsură să ofere acces la vizionare la jocurile sale individual, astfel încât fanii să poată alege și alege:
„Echipele au convenit să nu se folosească de canale de distribuție prin cablu, satelit sau internet individual. În absența unui acord, fiecare echipă ar avea un stimulent să își distribuie jocurile la nivel național pe aceste canale. Având în vedere costul relativ scăzut al fluxului de internet și al transportului de televiziune prin satelit și prin cablu, fiecare echipă care acționează independent își va oferi jocurile la un preț competitiv pentru oricine din țară care dorește să urmărească acea echipă."
Alte servicii precum NBA League Pass Broadband permit fanilor să achiziționeze jocuri individuale sau să obțină un permis de sezon pentru o echipă specifică (pe lângă un abonament cu acces complet), astfel că ar exista cu siguranță o piață pentru ceva de genul acesta. Mulți fani ai NFL cumpără probabil Biletul duminical doar pentru a-și vedea jocul favorit al echipei, iar abilitatea de a obține un pas mai ieftin la o echipă este mai atrăgătoare decât prețul de 359 USD pentru liga completă. În special cu canalul NFL Red Zone (care oferă look-uri live la fiecare meci de duminică), nevoia de a obține ceva de genul Sunday Ticket a scăzut mult.
Va fi interesant să vedem dacă se întâmplă ceva din acest proces și sistemul de difuzare al NFL (care a fost în vigoare de ani de zile) este modificat într-un mod semnificativ. Pentru cei care își păstrează speranța, merită menționat faptul că, în timp ce Sports Broadcasting Act din 1961 are o scutire antimonopol pentru libera difuzare a sporturilor profesioniste (adică pe afilierea locală a dumneavoastră CBS), această scutire nu se extinde la plata TV ca prin satelit. Poate reclamanții au un caz legitim?
