Fiind una dintre dramele de cea mai înaltă calitate din epoca modernă a televiziunii, Aripă de Vest a schimbat sfera peisajului de televiziune și a stabilit standarde cu totul noi pentru orice dramă politică care urma să vină. Publicat timp de șapte sezoane și peste 150 de episoade între 1999 și 2006, serialul de televiziune NBC a cronicizat președinția președintelui Martin Sheen, Josiah Edward "Jed" Bartlet, și viața multor angajați ai săi.
Relațiile s-au dezvoltat și s-au prăbușit. Prietenii s-au luptat și au crescut. Au apărut scandaluri și au avut loc pierderi tragice. Și, în tot acest timp, serialul a rămas constant serios, adesea plin de speranță și înrădăcinat într-un adevărat angajament pentru dramă ca formă de artă. Cu unul dintre cele mai puternice distribuții din memoria recentă a televiziunii, Aripă de Vest ar putea transforma chiar și cea mai slabă dintre povești în artă înaltă. Dar unele episoade nu s-au comparat cu adevărat în ceea ce privește calitatea pentru care spectacolul a devenit recunoscut.
10 Cel mai bun: Shibboleth
Aripa de Vest se găsește adesea la maxim în episoadele sale de vacanță. Al doilea episod din sezonul „Shibboleth” nu face excepție de la această regulă. În acest episod de Ziua Recunoștinței, drama de familie se desfășoară între Leo și sora sa, iar CJ are sarcina de a alege curcanul pe care Jed trebuie să îl ierte. Există însă două comploturi importante în acest episod care îl ridică la un nivel nou.
În prima dintre aceste comploturi, președintele Bartlet se află confruntat cu un grup de refugiați care caută azil religios din China. O scenă finală cu adevărat emoționantă între Bartlet și Jhin Wei, liderul refugiaților, oferă comentarii semnificative despre natura credinței și a umanității. În celălalt complot cheie, Jed îi atribuie lui Charlie să-l găsească un cuțit cioplit pentru ziua cea mare, deoarece, după cum dezvăluie Jed în curând, el dă cuțitul lui Paul Revere istoric al familiei sale însuși Charlie, cvasi-fiul său.
9 Cel mai rău: acces
De obicei, nu este cea mai bună idee pentru o serie de a încerca ceva experimental și nou, când deja s-au dovedit a fi destul de bune la o anumită formă de povestire. Episodul al cincilea sezon "Acces" este un testament clar al acestui fapt. Nu este faptul că episodul se concentrează în întregime pe CJ Cregg de la Allison Janney. Unele dintre cele mai puternice episoade ale serialului prezintă povești centrate pe CJ.
Însă serialul încearcă mâna la stilul mockumentar, care în cele din urmă ar continua să devină popular în lumea site-urilor. Aici, se simte înșelat și, în mod paradoxal, reduce o parte din urgența poveștii centrale a episodului cu privire la un act de terorism în statul Washington.
8 Cel mai bun: In Excelsis Deo
Aripa de Vest a strâns din nou doar notele potrivite cu unul dintre primele sale episoade tematice de vacanță, primul episod de Crăciun din sezonul „In Excelsis Deo”. Episodul prezintă câteva momente de umor mai ușoare, cum ar fi CJ care învață numele ei de cod al Serviciului Secret este Flamingo și Sam aflând că numele său de cod este Princeton. De asemenea, prezintă o aventură minunată care îl găsește pe președintele Bartlet pornind într-o călătorie de cumpărături de Crăciun.
Dar adevărata inimă a episodului se învârte în jurul căutării lui Toby pentru a asigura un serviciu funerar adecvat pentru un veteran fără adăpost care a murit purtând o geacă pe care Toby o deținea cândva și mai târziu. Permite o informație reală asupra caracterului dur al lui Toby în jurul marginilor, precum și dezvăluirea tragică a pierderii fiilor ei în Vietnam de către doamna Landingham. Momentele de închidere ale episodului ies în evidență drept unele dintre cele mai memorabile din întreaga serie.
7 Cel mai rău: câini de război
A fost o decizie ambițioasă, să fim siguri, când Aripa de Vest a întreprins o poveste de răpire în care a fost implicată prima fiică Zoey Bartlet. Jed însuși arătase așa ceva întâmplându-se până la unul din primele episoade ale seriei, iar faptul că s-a întâmplat aproape bătut cu bătăi așa cum a descris-o deja a făcut ca povestea să fie prea ușoară pe nas.
De asemenea, a fost nevoie de câteva episoade prea multe pentru a se înfășura complet și l-a găsit pe Jed obligat să se desprindă de președinție pentru scurt timp, ca urmare a statutului său de tată compromis emoțional. Până când povestea s-a înfășurat, iar Zoey a fost întors în siguranță acasă, în episodul al cincilea sezon "Câini de război", nu a existat nici o scriere puternică sau o semnificație dramatică pentru a mai aprecia. Nu a mai rămas decât alinare că această poveste dezordonată s-a terminat.
6 Cel mai bun: Posse Comitatus
Finalele de sezon pot fi un lucru incredibil de complicat chiar și pentru cei mai puternici din serie. Dar West Wing a eliminat-o de rutină din parc cu episoadele sale de multe ori uluitoare de sezon, iar cea de-a treia finală a sezonului „Posse Comitatus” a fost probabil una dintre cele mai bune dintre toate. Relațiile internaționale dramatice se desfășoară de-a lungul episodului, în special în ceea ce privește asasinarea ministrului Apărării din Qumar.
Dar mai mult decât orice acțiune offscreen, episodul este cel mai bine amintit pentru poveștile conduse de personaje, cum ar fi concluzia tragică a relației în devenire dintre CJ și bodyguardul ei Simon. Și, mai presus de toate, episodul prezintă o confruntare culminantă între ticălosul Robert Ritchie de Jed și James Brolin, în care Jed livrează această eliminare absolută a unei linii: „În viitor, dacă te întrebi, 'Crime. Băiete, nu știu „Atunci când am decis să-ți lovesc fundul."
5 Cel mai rău: Gaza
Donna ar putea fi unul dintre cele mai îndrăgite personaje din West Wing, în funcție de răspunsurile fanilor în timpul rulării serialului și în anii următori. Însă episodul al cincilea sezon "Gaza" a arătat cu siguranță că nu este menită să poarte nici o poveste grea de acțiune, nici o poveste de relație romantică forțată clunkily pe cont propriu.
Episodul a prezentat o mulțime de pasuri greșite în caracterizarea lui Donna și capacitatea ei de a se ocupa de relațiile externe. Dar, probabil, cea mai proastă decizie pe care a luat-o a fost alegerea de a-l omorî pe întotdeauna excelentul amiral al lui John Amos, Fitzwallace, care a fost mult timp unul dintre cele mai puternice atuuri ale seriei.
4 Cel mai bun: Noel
Tendința episoadelor tematice de vacanță de înaltă calitate, probabil, a atins punctul culminant cu episodul de Crăciun al sezonului al doilea imens puternic, „Noel”. În acest episod, Josh se întâlnește cu un terapeut interpretat de Adam Arkin, pentru a discuta despre PTSD-ul său reprimat în urma filmărilor care s-a încheiat în primul sezon. Este una dintre primele ori în care seria permite o adevărată scufundare profundă în funcționarea interioară a unuia dintre personajele sale principale și reprezintă, de asemenea, o adevărată schimbare de emoție pentru Josh, mereu autodepășitor și zgârcit.
Dar ceea ce poate face ca acest episod să fie unul dintre cele mai bune dintre cele mai bune este scena culminantă dintre Josh și Leo, un om care s-a ocupat de partea sa corectă a propriilor demoni. „Am mai fost aici până acum și știu calea de ieșire”, îi spune Leo lui Josh la finalul unei metafore extinse despre doi bărbați prinși într-o gaură întunecată. "Atâta timp cât am primit un loc de muncă, ai un loc de muncă." Vinde toate lacrimile.
3 Cel mai rău: dezbaterea
Ne-am exprimat deja frustrarea cu deciziile de la West Wing de a încerca noi formate târziu. Dar poate cel mai mare scenarist dintre toate a fost alegerea de a pune în scenă episodul al șaptelea sezon "The Debate" ca o dezbatere reală între eventualul președinte al lui Jimmy Smits, Matt Santos și Arnold Vinnick, al lui Alan Alda.
Episodul iese ca un deget mare în timpul narațiunii altfel netedă a serialului, mai ales în sezonul final, care a fost nevoit să se năpustească printr-o întreagă campanie electorală cu viteză aproape de deformare. Dar să faci lucrurile cu atât mai confuze? Deoarece episodul a fost live, a fost pus în scenă de două ori, o dată pentru coasta de est și o dată pentru coasta de vest.
2 Cele mai bune: Două catedrale
Ar fi nedrept să spunem că The West Wing a atins apogeul în cel de-al doilea sezon, dar este imposibil de negat faptul că seria a tras cu adevărat pe toți cilindrii în timpul acelui sezon, evitând cu ușurință căderea stereotipică a sophomorei. În niciun episod nu a fost acest lucru mai aparent decât stunner-ul absolut al unui al doilea final de sezon, „Two Cathedrals”. După moartea tragică și șocantă a îndrumătorului său de multă vreme, doamna Landingham, Jed se găsește la răscruce, în special cu adevărul despre scleroza sa multiplă, pe punctul de a fi dezvăluit publicului larg.
Episodul se țese perfect atât în flashbacks, cât și în viziuni despre viața lui Jed și îi permite lui Martin Sheen să ofere o putere absolută a unui spectacol ca un furios, îndurerat, care îl pune la îndoială pe Jed. Însă episodul se rezumă la momentele sale de închidere, frumos înregistrate cu „Frații în brațe” de Dire Straits, în timp ce Jed ține fidel cuvintelor mentorului său și hotărăște să candideze din nou pentru reelecție, fără a spune niciun cuvânt.
